În vara anului 1914, Jacques Mazel, un pilot în vârstă de 26 de ani din forţele aeriene franceze, unic copil al unui proprietar de magazin bogat, pescuieşte într-un râu din apropierea casei părinţilor săi. Mama lui biologică, Maria, o femeie sărmană, în vârstă de 45 de ani, locuia în comuna Nuşfalău, şi avea încă patru copii, trei dintre ei instituţionalizaţi.